Tuổi thơ

Marc Chagall được đặt tên là Moishe Segal khi mới sinh vào năm 1887, thuộc một gia đình Do Thái giáo Hassidic ở Liozna, gần thành phố Vitebsk (Belarus, lúc này còn là một phần của Đế chế Nga). Vào thời điểm này, dân số của Vitebsk là khoảng 66,000 người, với một nửa là người Do Thái. Một thành phố xinh đẹp với nhiều nhà thờ và thánh đường Do Thái, Vitebsk còn được gọi là "Toledo của Nga", theo tên của thành phố Toledo thuộc Đế chế Tây Ban Nha trước đây. Vì phần lớn được xây bằng gỗ, rất ít các công trình còn tồn tại sau các đợt chiếm đóng và phá hoại trong thời gian Chiến tranh Thế giới II.

Chagall là anh cả trong chín người con trong nhà. Họ của gia đình là Shagal, một biến thể của Segal, là một họ phổ biến của cộng đồng Do Thái Levictic. Cha của họ, ông Khatskl (Zachar) Shagal, làm thuê cho một hãng cá mồi, và mẹ - bà Feige-Ite - bán tạp hóa tại nhà. Họ làm việc vất vả nhưng được trả lương thấp. Sau này, Chagall thường vẽ motif cá để tưởng nhớ cha mình, như các sách hồi kí của ông thường kể lại.